讲述了二战期间立陶宛贵族少年汉尼拔（加斯帕德·尤利尔 饰）的悲剧经历。他的父母和妹妹在战乱中被饥肠辘辘的士兵杀害，妹妹更被残忍分食。这场惨剧导致汉尼拔精神严重受创，后被法国叔叔保罗收养。保罗去世后，他与神秘的日本婶婶紫夫人（巩俐 饰）共同生活，紫夫人教授他剑术与武士道精神。汉尼拔逐渐将对亲人的思念转化为复仇欲望，开始猎杀当年参与杀害妹妹的士兵，并发展出食人癖好。影片揭示了汉尼拔从纯真少年蜕变为食人魔的心理转变过程，他与紫夫人之间亦存在男女之间微妙的情感纠葛。