讲述FBI见习探员克拉丽丝·史达琳（朱迪·福斯特饰）为追捕连环杀手“野牛比尔”，向被囚禁的精神病学家“食人魔”汉尼拔·莱克特（安东尼·霍普金斯饰）寻求心理侧写帮助。汉尼拔以提供线索为条件，不断与克拉丽丝展开心理博弈，逐渐挖掘出她童年时未能拯救待宰羔羊的创伤记忆。随着案件推进，一个阴谋浮现。影片以“食人魔”汉尼拔与女探员间亦敌亦友的复杂关系为核心，展现人性深渊与救赎主题，成为影史首部获奥斯卡最佳影片的惊悚片。